Unna Ovto, una joven de origen chukchi, se ve obligada a abandonar a sus padres para ingresar en un internado en Siberia. Allí, aprende ruso y se convierte en un modelo de adolescente adoctrinada por el Partido Comunista. Sin embargo, su carrera se trunca cuando debe renunciar al amor de su vida, un músico judío, y enfrenta una vida que se le vuelve ajena e incomprensible. Esta novela explora temas de identidad, cultura y la influencia del régimen soviético en las vidas individuales.