La historia de 'Vicios ancestrales' comienza cuando un magnate inglés decide utilizar su retorcida maldad contra sus propios parientes y socios. Para ello, contrata a un profesor universitario de ideología izquierdista para que escriba la historia de su familia. A partir de ahí, la trama se convierte en una serie de eventos disparatados y confusiones, donde los personajes se ven envueltos en situaciones cómicas y desastres inesperados. Tom Sharpe demuestra su habilidad para tejer una trama compleja y llevarla a un final rocambolesco, manteniendo al lector entretenido con su humor característico.