Esta biografía de Brian Boyd explora la vida de Vladimir Nabokov durante sus años en Rusia, desde su infancia en una familia aristocrática hasta su exilio tras la Revolución Rusa. El libro detalla su educación en Cambridge y los años de pobreza que pasó en Alemania y Francia, hasta que la llegada de Hitler le obligó a huir a Estados Unidos con su esposa e hijo. Se analiza la relación de Nabokov con su tiempo, las estructuras especiales de su mente y pensamiento, y las relaciones entre su filosofía y sus innovaciones de estrategia y estilo literario.